Picher (Ottawa County, Oklahoma) entwickelte sich nach dem Fund von Bleierz um 1913/1914 von Ackerland zu einer der produktivsten Bergbaustädte im Tri-State Mining District. Der Abbau von Blei und Zink veränderte Boden und Grundwasser, hinterließ große „chat“-Halden (Bergbauabraum) und ein Netz aufgegebener Stollen. Bereits in den 1970er Jahren endeten die Bergbauaktivitäten; die Umweltfolgen blieben bestehen und wurden in den folgenden Jahrzehnten zunehmend als Gesundheits- und Sicherheitsrisiko erkannt. (Fakten: Bergbaubeginn um 1913/1914; letzte Bergbauaktivitäten 1970er Jahre. Quellen: State und EPA-Dokumente.)
Aufgrund weit verbreiteter Schwermetallbelastung und der Gefahr einstürzender Hohlräume stufte die US-Umweltschutzbehörde EPA das Tar Creek-Gebiet in Ottawa County 1983 als Superfund-Standort ein. In den 2000er-Jahren konkretisierten Bundes- und Landesbehörden Maßnahmen: Am 22. Februar 2008 verabschiedete die EPA einen finalen „Record of Decision“ für das Operable Unit 4, der unter anderem eine freiwillige Umsiedlung betroffener Einwohner vorsah. Ab 2009 startete die vom Staat eingerichtete Lead-Impacted Communities Relocation Assistance Trust (LICRAT) die systematische Aufkauf- und Rückbauprogramme für Picher sowie benachbarte Orte; die praktischen Umsiedlungen und Abrissarbeiten liefen bis etwa 2012. (Fakten: NPL-Einstufung 1983; ROD OU4 2008; LICRAT-Umsiedlungen 2009–2012. Quellen: EPA, Oklahoma Department of Environmental Quality.)
Der demografische Niedergang ist dokumentiert: Bei der Volkszählung am 1. April 2010 wurden in Picher noch 20 Einwohner gezählt; 2000 waren es noch 1.640. Am 1. September 2009 stellte die Stadtverwaltung formell den Betrieb ein (Disincorporation). Behördenberichte und Fünfjahres‑Reviews der EPA nennen neben Bleibelastungen auch die Gefährdung durch tausende aufgelassene Bergbaustollen als Gründe für die Entscheidung zur geordneten Aufgabe von Wohngebieten.
Die Folgen sind mehrschichtig: Ökologische Altlasten erfordern weiterhin großflächige Sanierungen und institutionelle Kontrollen; kommunale Strukturen wurden aufgelöst, und ehemalige Bewohner verteilen sich auf Nachbarregionen. Parallel führen Kooperationen zwischen EPA, Oklahoma Department of Environmental Quality und der Quapaw Nation seit den 2010er-Jahren zu punktuellen Wiederherstellungsprojekten und Job-Programmen für die Region. Aussagen zu laufenden Sanierungsfortschritten und Kosten werden von EPA- und ODEQ-Berichten dokumentiert und sind Gegenstand weitergehender behördlicher Prüfungen.
Tatsachen, Zahlen und Daten in diesem Beitrag basieren auf offiziellen EPA-Dokumenten, Berichten des Oklahoma Department of Environmental Quality und den Zensusdaten 2010; zugeschriebene Bewertungen stammen aus diesen Primärquellen.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).