Der US-amerikanische Rechtswissenschaftler und ehemalige Bundesberufungsrichter Richard Posner ist am 10. November 2026 im Alter von 87 Jahren gestorben. Das teilte die juristische Fakultät der University of Chicago am 11. November mit. Posner gehörte zu den prägenden Vertretern einer Rechtswissenschaft, die wirtschaftliche Folgen und Anreize in die Beurteilung von Regeln einbezieht. Zugleich verfasste er während seiner Laufbahn als Richter Tausende Entscheidungen.
Posner lehrte seit 1969 an der University of Chicago Law School. 1981 berief ihn der damalige Präsident Ronald Reagan an das Bundesberufungsgericht für den siebten Gerichtsbezirk. Der Senat bestätigte die Ernennung im November jenes Jahres. Von 1993 bis 2000 leitete Posner das Gericht als Chief Judge; am 2. September 2017 schied er aus dem Richteramt aus. Das Berufungsgericht mit Sitz in Chicago ist für Bundesverfahren aus Illinois, Indiana und Wisconsin zuständig.
Seine Bedeutung reichte über diesen Bezirk hinaus. Posner schrieb nach Angaben der Universität rund 3.300 richterliche Entscheidungen sowie zahlreiche wissenschaftliche Artikel und Bücher. Zu seinen bekanntesten Werken gehört das 1973 erschienene Lehrbuch „Economic Analysis of Law“. Darin verband er die Analyse rechtlicher Regeln mit wirtschaftlichen Fragen. Die juristische Fakultät zählt ihn zu den Wegbereitern des als Law and Economics bezeichneten Forschungsgebiets.
Der Ansatz untersucht unter anderem, welche Anreize Regeln für das Verhalten von Menschen und Unternehmen schaffen und welche Kosten verschiedene rechtliche Lösungen verursachen. Damit rückte Posner Folgen in den Blick, die sich nicht allein aus dem Wortlaut einer Norm ergeben. Die Frage, welches Gewicht wirtschaftliche Effizienz gegenüber anderen rechtlichen und gesellschaftlichen Zielen haben sollte, blieb dabei Teil der wissenschaftlichen Auseinandersetzung.
Auch als Richter war Posner nach Darstellung der Universität für einen pragmatischen Zugang bekannt. Er stellte Anwälten vor Gericht oft hartnäckige Fragen und wandte sich gegen eine unnötig schwer verständliche juristische Sprache. Seine Arbeit umfasste damit zwei Bereiche, die sich gegenseitig beeinflussen konnten: die wissenschaftliche Untersuchung rechtlicher Regeln und die Entscheidung konkreter Streitfälle.
Vor seiner Zeit in Chicago hatte Posner an der Stanford Law School gelehrt und für Einrichtungen der Bundesregierung gearbeitet. Nach Angaben des Federal Judicial Center war er unter anderem für die Handelsbehörde Federal Trade Commission und im Justizministerium tätig. Seine juristische Ausbildung absolvierte er an der Harvard Law School; zuvor hatte er am Yale College studiert.
Die juristische Fakultät der University of Chicago würdigte Posner als außerordentlich produktiven Wissenschaftler. Deren Dekan Adam Chilton verwies darauf, dass Posners Ideen und Entscheidungen weiterhin im Unterricht behandelt würden. Die Universität machte in ihrer Mitteilung weder Angaben zum Sterbeort noch zur Todesursache.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).