Der NASA-Rover Curiosity bereitet eine neue Bohrkampagne am informellen Ziel Nazca vor. Nach Angaben aus dem Curiosity-Blog kehrte das Fahrzeug wenige Meter vom Block Chiu Chiu zurück und konzentriert seine Untersuchungen auf ein benachbartes Gestein mit auffällig scheiben- und nadelartigen Strukturen. Eine Aufnahme des Mars Hand Lens Imager (MAHLI) vom 18. Oktober 2026 zeigt die dichte Häufung dieser Formen; sie diente zusammen mit weiteren Instrumentendaten als Grundlage, um die nächsten Vorbereitungsschritte für eine mögliche Bohrung einzuplanen.
Im Fokus steht die Frage, ob es sich um ursprünglich gewachsene Kristallgestalten oder um Pseudomorphe handelt, bei denen die Gestalt früherer Minerale erhalten blieb, während die chemische Zusammensetzung später ersetzt wurde. Um dies zu untersuchen, erstellt MAHLI sogenannte Quantitative Relief Model-Aufnahmen aus fünf leicht versetzten Perspektiven. Zusätzlich werden für die höchstmögliche Auflösung die Fokusstufen verdoppelt. Aus den kombinierten Bildern lassen sich präzise dreidimensionale Reliefmodelle ableiten, die Hinweise auf Korngrößen und Wachstumsbedingungen liefern.
Parallel ist ein Experiment mit der Laser-Induced-Breakdown-Spectroscopy von ChemCam vorgesehen. Anders als üblich werden alle 150 Laserschüsse auf einen Punkt des nahegelegenen Ziels Toucan konzentriert, um ein Tiefenprofil zu gewinnen. Da jeder Schuss eine winzige Materialmenge verdampft, reicht das Profil tiefer als eine Standardmessung mit 30 Schüssen an einem Punkt. So lässt sich prüfen, ob sich die Zusammensetzung im Inneren eines exponierten Kristallkörpers von der an der Oberfläche unterscheidet. Mögliche Ursachen reichen von Veränderungen in der modernen Marsumwelt bis zu Prozessen während oder nach der Kristallbildung. Ergänzend kommen das Dust Removal Tool zur Oberflächenreinigung und das Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) zur Elementanalyse zum Einsatz, auch direkt am Standort Nazca.
Die Untersuchungen sind Teil der Mars Science Laboratory Mission im Gale-Krater am Mount Sharp. Aus Kristallgrößen, Formen und Zusammensetzungen lassen sich Rückschlüsse auf Temperatur, Salzgehalt und verfügbare Fluide zur Zeit der Bildung sowie auf spätere diagenetische Veränderungen ziehen. Über die tatsächliche Bohrung und nachfolgende Analysen will das Team auf Basis der nun gewonnenen 3D-Modelle und des ChemCam-Tiefenprofils entscheiden. Die NASA dokumentiert die Planungsschritte und datierten Beobachtungen fortlaufend in den Missionsnotizen.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).