Nancy Kassebaum Baker, langjährige republikanische Senatorin aus Kansas, ist nach Angaben ihrer Familie am 21. August 2026 im Alter von 94 Jahren in Kansas gestorben. Kassebaum Baker war die erste Frau aus Kansas im US-Senat und die erste Frau, die einen großen ständigen Ausschuss der Kammer leitete.
Die Tochter des früheren Gouverneurs Alf Landon vertrat Kansas von 1979 bis 1997 im US-Senat. Von 1995 bis 1997 stand sie dem Labor and Human Resources Committee vor, dem Vorgänger des heutigen Gesundheitsausschusses (Health, Education, Labor and Pensions). Politisch profilierte sie sich als pragmatische Konservative mit ausgeprägter Bereitschaft zu parteiübergreifender Zusammenarbeit.
National bekannt wurde Kassebaum Baker als Mitarchitektin der Gesundheitsreform von 1996: Gemeinsam mit dem Demokraten Ted Kennedy brachte sie die Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) durch den Kongress. Das auch als Kassebaum-Kennedy bekannte Gesetz erleichterte Versicherten bei Arbeitsplatzwechseln den Erhalt des Krankenversicherungsschutzes und setzte Standards für den Schutz von Gesundheitsdaten. Es zählt zu den nachhaltigsten sozialpolitischen Vorhaben der 1990er Jahre.
Über die Gesundheitspolitik hinaus war Kassebaum Baker in außenpolitischen Fragen aktiv. In den Debatten der 1980er Jahre unterstützte sie schärfere Sanktionen gegen das Apartheidregime in Südafrika – ein Beispiel für ihre Bereitschaft, in Einzelfragen unabhängig von Parteilinien zu entscheiden. Kolleginnen und Kollegen beschrieben sie rückblickend als Senatorin, die institutionelle Verantwortung mit nüchterner Kompromisssuche verband.
Nancy Kassebaum Baker wurde am 29. Juli 1932 in Topeka geboren. Ihre Bindung an Kansas blieb prägend: Sie lebte zeitweise auf einer Ranch bei Burdick und setzte sich für den Schutz der Tallgrass Prairie National Preserve in den Flint Hills ein. In Washington galt sie als verlässlich, sachorientiert und in Verhandlungen standhaft, ohne den Ton zu verschärfen – Eigenschaften, die ihr innen- wie außenpolitisch Einfluss sicherten.
Ihr Wirken markierte einen Einschnitt für Frauen in der amerikanischen Politik. Als erste Vorsitzende eines großen Senatsausschusses und als Namensgeberin eines zentralen Reformgesetzes steht Nancy Kassebaum Baker für einen Stil des Regierens, der Mehrheiten sucht und konkrete Probleme löst. Ihre Laufbahn im US-Senat und ihre Beiträge zur Gesundheitspolitik prägen bis heute die Praxis von Versicherungsschutz und Datenstandards in den Vereinigten Staaten.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).