Kurzmeldung
Am 19. August 2026 gegen 9:00 Uhr Ortszeit ereignete sich auf der U.S. Highway 19E nahe Simerly Creek Road im Hampton-Gebiet von Carter County, Tennessee, ein schwerer Verkehrsunfall: Ein Fahrzeug kollidierte mit einer Trainingsgruppe der Milligan University. Zwei Studierende wurden noch am Unfallort tot aufgefunden; nach Angaben der Universität handelt es sich um die Sophomores Haylan Engdahl und Brayden Rogers. Mehrere weitere Teammitglieder wurden verletzt und in regionale Krankenhäuser gebracht, darunter das Johnson City Medical Center, wo einige Verletzte zunächst stationsär behandelt wurden.
Die Tennessee Highway Patrol leitete Ermittlungen ein; ein eidesstattliches Protokoll (Affidavit) gibt an, dass am Unfallort keine klaren Spuren für ein Bremsmanöver des Fahrers festgestellt wurden. Ermittler prüfen forensische Befunde, Zeugenaussagen sowie mögliche Video- und Telemetriedaten, um Ursache und Hergang zu klären. Die strafrechtliche Zuständigkeit verbleibt bei den Behörden in Tennessee; die Bundesunfallermittler sehen sich den Vorfall offenbar ergänzend an.
Der mutmaßliche Fahrer wurde als John Alexander Benfield, 69, aus Newland, Avery County, North Carolina, identifiziert. Er wurde in North Carolina festgenommen; die Staatsanwaltschaft des First Judicial District in Tennessee erhob laut Bekanntmachungen zwei Anklagen wegen vehicular homicide by recklessness (fahrlässige Tötung im Straßenverkehr) und fünf Anklagen wegen aggravated assault by vehicle (schwere Körperverletzung durch ein Fahrzeug). In der Folge wurde über Kautionsbedingungen und den weiteren Prozessablauf berichtet.
Der Vorfall hat in Ost-Tennessee und in regionalen Radsportkreisen Diskussionen über die Sicherheit auf mehrspurigen Landstraßen ohne durchgehende Schutzinfrastruktur ausgelöst. Bis zu einer gerichtlichen Entscheidung gilt die Unschuldsvermutung. Behörden in Carter County und Vertreter der Universität kündigten an, nach Abschluss der Ermittlungen weiter zu informieren.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).