Ein NASA-geführtes Forschungsteam hat eine neue Karte des Felsuntergrunds unter dem Greenland Ice Sheet veröffentlicht. Die in Geophysical Research Letters beschriebene Arbeit verbindet Hunderte bislang fragmentiert erfasster Strukturen zu einem zusammenhängenden Netzwerk. Insgesamt wurden 1.943 subglaziale Täler manuell nachverfolgt; rund ein Drittel davon gilt als neu identifiziert. Nach Angaben der Autoren erstrecken sich zudem etwa die Hälfte der bereits im Referenzdatensatz BedMachine Greenland vermerkten Täler weiter ins Inselinnere als bisher angenommen – teils um Hunderte Kilometer.
Die Kartierung stützt sich auf die Ice Flow Perturbation Analysis. Wenn Eis über Erhebungen und Senken strömt, prägt die verborgene Topographie feine Höhenunterschiede an der Oberfläche aus. Hochauflösende Satellitenbeobachtungen dieser „Bumps and Dips“ erlauben es, die Gestalt des darunter liegenden Gesteins abzuleiten. Ziel ist es, BedMachine Greenland künftig mit präziseren Talachsen und Schwellenlinien zu ergänzen, weil diese die Fließwege des Eises maßgeblich steuern.
Die Ergebnisse ordnen bekannte und neue Befunde ein. In den östlichen Hochländern weisen Reliefzunahmen zur Küste und ein unter Eis verborgenes Gebirge auf langlebige, alpin geprägte Formen hin, die laut Studie seit mindestens dem Pliozän überdauert haben könnten. Auffällig sind zudem lange, gerade Täler in der westzentralen Region, deren einheitliche Ausrichtung von Südwest nach Nordost auf tektonische Vorprägungen schließen lässt. Weite Verzweigungswinkel zahlreicher Täler deuten darauf hin, dass vor der Ausbildung des Eisschildes nicht nur Oberflächenabfluss, sondern eine weitreichende Grundwassererosion zur Talbildung beitrug. „Das ist für uns ein Rätsel“, sagte Joe MacGregor, Cryosphärenforscher der NASA und Mitautor, zur wiederkehrenden Geradlinigkeit dieser Strukturen.
Für die Gegenwart und Zukunft des Eisschildes hat die Topographie unmittelbare Folgen. Eisströme bündeln sich bevorzugt in Talzügen, werden dort dicker und beschleunigen – ein Rückkopplungsprozess, der Täler weiter vertieft und die Auslassgletscher am Rand in Fjorde führt. Da der Zusammenhang zwischen Topographie und Eisfluss gut verstanden ist, erwarten Fachleute, dass sich bestehende Leitbahnen auch bei weiterem Rückzug des Eises als bevorzugte Fließwege behaupten. Die NASA Earth Observatory ordnet die Befunde als Baustein für verbesserte Prognosen ein; offene Fragen zur tektonischen Prägung und zur Rolle des Grundwassers benennt die Studie ausdrücklich als Gegenstand weiterer Forschung.
Die Veröffentlichung verankert die neuen Linienzüge in einem nachvollziehbaren Datenrahmen und richtet den Blick auf Regionen, in denen zusätzliche Messungen und Modelltests den größten Erkenntnisgewinn versprechen.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).