Die NASA hat am 9. November 2026 die Advanced Mid-Power Electric Rocket Challenge gestartet. Der Wettbewerb, kurz AMPERE, richtet sich an in den Vereinigten Staaten ansässige Unternehmen und zielt auf die Entwicklung und Erprobung von Hall-Effekt-Triebwerken in der Leistungsklasse von 3 bis 7 Kilowatt. Nach Angaben der Behörde sollen die Demonstratoren in NASA-Prüfständen getestet und so auf einen höheren Reifegrad für künftige Einsätze in Raumfahrtmissionen gebracht werden.
Vorgesehen ist ein Preisgeld von insgesamt 500.000 US-Dollar. Bis zu zwei Gewinner können jeweils bis zu 250.000 US-Dollar erhalten. Neben dem Geldpreis umfasst das Programm Zugang zu Testeinrichtungen und technischer Expertise der NASA über mehrere Phasen hinweg. Die Registrierung ist geöffnet; die Frist endet am 27. Januar 2027. Teilnahmeberechtigt sind ausschließlich kommerzielle Firmen, die in den Vereinigten Staaten registriert sind und dort ihren Hauptsitz haben. Detaillierte technische Anforderungen, Prüfbedingungen und Auswahlkriterien sind in den offiziellen Wettbewerbsregeln festgelegt.
Hall-Effekt-Triebwerke gelten als Schlüsseltechnologie für Bahnkorrekturen und Langzeiteinsätze von Satelliten sowie für künftige Missionen im cislunaren Raum. Sie bieten gegenüber chemischen Antrieben einen höheren spezifischen Impuls und damit geringeren Treibstoffverbrauch, erfordern jedoch umfangreiche Validierung unter realistischen Bedingungen. Die NASA verweist in diesem Zusammenhang auf Testinfrastruktur wie das Glenn Research Center, wo Unternehmen bereits elektrische Antriebe untersucht haben. So hat etwa Orbion Space Technology zusammen mit der NASA an der Erprobung von Hall-Systemen gearbeitet.
Mit AMPERE will die NASA die heimische Lieferkette für elektrische Antriebe stärken und die Verfügbarkeit mittelstarker Systeme sichern, die von Behörden und Industrie als kritisch eingestuft werden. Die Ankündigung enthält keine Zusagen über Folgebeschaffungen oder konkrete Einsatztermine; weitere Schritte würden in gesonderten Vergabeverfahren erfolgen. Die begrenzte Fördersumme unterstreicht, dass die Auswahl voraussichtlich kompetitiv ausfällt und die Kosten für die Qualifizierung bis zum flugreifen System über das Preisgeld hinausgehen können.
Die Advanced Mid-Power Electric Rocket Challenge markiert damit einen aktuellen Schritt, die in den USA vorhandenen Kapazitäten für elektrische Raumfahrtantriebe zu bündeln, ihre Leistungsdaten unabhängig zu verifizieren und die Grundlage für künftige NASA- und kommerzielle Missionen zu verbreitern.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).