NASA und Boeing haben am 28. September 2026 ihren Entwicklungsplan für die Raumkapsel Starliner aktualisiert. Demnach soll die unbemannte Prüfmission Starliner‑1 im Dezember 2026 oder Januar 2027 starten, um technische Nachbesserungen am Antrieb und an thermischen Systemen unter Flugbedingungen zu erproben. Die Raumfahrtbehörde stellt zugleich in Aussicht, Optionen für eine fünfte und sechste Starliner‑Rotation zur Internationalen Raumstation zu ziehen und gemeinsam mit United Launch Alliance die Vulcan‑Rakete für künftige bemannte Transporte in den niedrigen Erdorbit zu zertifizieren.
Der Schwerpunkt von Starliner‑1 liegt auf der Verifikation von Änderungen am Service‑Modul. Dazu zählen thermische Modifikationen sowie eine zusätzliche Ventil‑Konstruktionsänderung an den Triebwerken. Hintergrund sind Befunde einer Programmuntersuchung der NASA aus Februar 2026: Die Experten stellten 61 Empfehlungen zusammen und führten die während des Crew Flight Test 2024 aufgetretenen Probleme auf Reaktionskontrolltriebwerke zurück, die außerhalb ihrer Qualifikationsgrenzen arbeiteten. Die Analyse ergab ein Zusammenspiel aus thermischer Umgebung und konstruktiven Faktoren; die nun eingebauten Gegenmaßnahmen sollen auf Starliner‑1 gezielt demonstriert und bewertet werden.
„Starliners nächster Flug ist ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur vollen Systemzertifizierung und zur Sicherung einer dauerhaften menschlichen Präsenz im niedrigen Erdorbit“, sagte Dana Weigel, Leiterin des NASA‑Programms für niedrige Erdumlaufbahn. Sicherheit für Besatzungen und Öffentlichkeit habe oberste Priorität; die Mission beinhalte gezielte Demonstrationsziele und disziplinierte operative Kontrollen, um die thermische Performance zu validieren. Nach Abschluss des Flugs wollen NASA und Boeing die Modifikation der Thruster‑Ventile finalisieren und weitere Verbesserungen umsetzen, darunter neue Triebwerke für das Crew‑Modul, Batterien und kleinere Anpassungen am Fallschirmsystem.
Parallel arbeitet die NASA mit Boeing und United Launch Alliance daran, die Vulcan als Starliner‑Träger nach dem Auslaufen der Atlas‑V‑Einsätze zu zertifizieren. Die Behörde betont, dass mehrere unabhängige Transportoptionen zur Internationalen Raumstation strategisch wichtig seien – sowohl für einen geordneten Abschluss des ISS‑Betriebs als auch für den Übergang zu kommerziellen Stationen. Auf Basis der Daten von Starliner‑1 sollen die verbleibenden Korrekturmaßnahmen abgeschlossen und die Nachweise für bemannte Einsätze erbracht werden. Aktuell plant die NASA die Rückkehr von Astronautinnen und Astronauten an Bord von Starliner‑2 im Jahr 2028. Zeitangaben sind Planwerte und können sich entsprechend der Testergebnisse ändern.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).