Die NASA hat am 24. August 2026 neue Aufnahmen des Marsrovers Perseverance publiziert: Eine Animation und Einzelbilder aus der Mastcam-Z zeigen den Transit des inneren Marsmondes Phobos vor der Sonnenscheibe am 12. August 2026, dem Sol 1948 der Mission. Die Sequenz stammt aus dem Jezero-Krater und wurde im NASA-Photojournal unter der Katalognummer PIA26811 bereitgestellt.
Auf den Bildern ist Phobos als dunkle Silhouette vor der Sonnenscheibe erkennbar. Die Animation ist farblich so abgestimmt, dass sie eine Beobachtung von der Marsoberfläche mit geeigneten Schutzbrillen simuliert. Solche Vorübergänge sind aufgrund der geringen Entfernung des Mondes zum Planeten sehr kurz; für die Auswertung werden die Aufnahmen zu einer flüssigen Bewegungsfolge zusammengeführt.
Wissenschaftlich sind wiederholte Transitbeobachtungen besonders wertvoll. Durch den Vergleich von Sequenzen aus verschiedenen Missionsphasen lassen sich Bahnparameter von Phobos verfeinern und kleinräumige Veränderungen nachweisen. Die Bilddaten aus der Mastcam-Z ergänzen Messreihen aus der Umlaufbahn und radiometrische Analysen. Modelle der Gezeitenwechselwirkung zwischen Mars und Phobos sagen ein langsames Absinken der Umlaufbahn voraus; über geologische Zeiträume dürfte dies zu einer Destabilisierung führen, die entweder in einen Aufprall auf der Marsoberfläche oder in das Zerreißen des Mondes mündet. Diese Perspektive ist eine Prognose aus physikalischen Modellen, die durch frühere Beobachtungen gestützt werden.
Die Instrumentenplattform Mastcam-Z wird von der Arizona State University betrieben, in Zusammenarbeit mit Malin Space Science Systems in San Diego sowie dem Niels Bohr Institute der Universität Kopenhagen für die Kalibrierziele. Das Jet Propulsion Laboratory, das für die NASA von Caltech in Pasadena, Kalifornien, gemanagt wird, hat den Rover Perseverance gebaut und verantwortet den laufenden Betrieb.
Seit der Landung von Perseverance im Februar 2021 im Jezero-Krater hat der Rover mehrfach Transits von Phobos dokumentiert. Die jetzt veröffentlichten Daten fügen der Serie eine weitere, zeitlich gut verortete Beobachtung hinzu und erhöhen damit die Dichte der Messpunkte für dynamische Modellierungen des Systems. Die Veröffentlichung vom 24. August 2026 stellt die Rohbilder und die animierte Fassung zur Verfügung und verankert den Transit vom 12. August 2026 klar in der laufenden Dokumentation der Phobos-Bewegung durch die NASA-Mission.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).