Die NASA hat neue Bilder und Messdaten ihres Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) zum Einschlag einer Raketenoberstufe auf dem Mond veröffentlicht. Die zwischen dem 11. und 12. August 2026 aufgenommenen Serien zeigen den Krater, der am 5. August durch die Oberstufe einer Falcon 9 entstand. Aus den LRO-Daten geht hervor, dass der Krater etwa 60 Fuß (rund 18 Meter) breit und weniger als 10 Fuß (unter 3 Meter) tief ist. Zudem sind deutliche Strahlenmuster sichtbar, die frisches, aus tieferen Schichten ausgeworfenes Material von dunkleren, länger weltraumverwitterten Ablagerungen unterscheiden.
Für die Beobachtung wurde die Sonde so ausgerichtet, dass die Kameras den Ort bei jedem Überflug in etwa 60 Meilen (rund 100 Kilometer) Höhe erfassten; LRO umkreist den Mond in rund zwei Stunden mit etwa einer Meile pro Sekunde. Die exakte Ansteuerung war zeitkritisch: Eine Abweichung von 10 Sekunden hätte das Ziel um rund 10 Meilen verfehlt. Die Narrow-Angle Camera kann Details bis etwa 3 Fuß (knapp 1 Meter) auflösen; aus Schattenlängen und Beleuchtungswinkeln leiteten die Teams Kratermaße und Materialeigenschaften ab. Dunklere Fächer markieren durch Sonnenwind, galaktische kosmische Strahlung und Mikrometeoriteneinschläge gealtertes Oberflächenmaterial, das beim Aufprall aus bis zu etwa 1,5 Fuß Tiefe freigelegt wurde; hellere Strahlen nahe dem Rand stammen aus größeren Tiefen.
Die Lokalisierung des Einschlags war Ergebnis internationaler Zusammenarbeit. Unabhängige Himmelsbeobachter rekonstruierten zunächst die Flugbahn der Oberstufe. Das Center for Near Earth Object Studies der NASA verfeinerte die Berechnungen am Jet Propulsion Laboratory und übermittelte die ermittelte Einschlagstelle an die Republik Korea. Das Team des Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri) nutzte anschließend die hochauflösende LUTI-Kamera und bestätigte die Vorhersage mit einer Genauigkeit von etwa 0,6 Meilen (rund 1 Kilometer).
Die verunglückte Stufe stammt aus dem Januar 2025, als die Falcon 9 die Mondmission Firefly Blue Ghost 1 startete. Die nun vorliegenden LRO-Bildserien erlauben eine vergleichende Analyse des Materieauswurfs eines künstlichen Hochgeschwindigkeitsimpaktors und unterstützen die Validierung von Bahn- und Einschlagsmodellen.
Offen bleibt vorerst, mit welcher exakten Masse und Energie die Stufe aufschlug; weitergehende geologische Interpretationen sind den ausstehenden Detailauswertungen vorbehalten. Die nun veröffentlichten Messwerte und Bildmuster sind jedoch belastbare Anhaltspunkte zur Dynamik von Regolithdurchdringung und zur Unterscheidung frischer von stark veränderter Mondoberfläche.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).