Die NASA hat am 12. November 2026 eine Bildergalerie des Weltraumteleskops Hubble veröffentlicht, die verschiedene Gravitationslinsen zeigt. Die Aufnahmen sollen helfen, künftige Beobachtungen mit dem im August gestarteten Nancy Grace Roman Space Telescope vorzubereiten. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie sich unsichtbare Dunkle Materie in Galaxien verteilt.
Die Bilder zeigen ferne Galaxien, deren Licht auf dem Weg zur Erde an näher gelegenen Galaxien vorbeiläuft. Deren Masse verändert den Weg des Lichts: Die Hintergrundgalaxien erscheinen dadurch vergrößert, verzerrt oder mehrfach. Aus der Form dieser Abbilder können Forschende auf die Masse der Vordergrundgalaxien schließen – auch auf jene Anteile, die selbst kein Licht aussenden.
Die Galerie macht sichtbar, wie unterschiedlich solche Linsensysteme aussehen können. In einem Beispiel erscheint die Hintergrundgalaxie nahezu als geschlossener Einsteinring um die davorliegende Galaxie. Anderswo entstehen mehrere Lichtpunkte oder Bögen. Ein weiteres Bild zeigt ein Staubband in einer Vordergrundgalaxie, das möglicherweise einen Teil eines solchen Rings verdeckt.
Gerade hier könnten sich die beiden Teleskope ergänzen. Hubble beobachtet vor allem sichtbares und ultraviolettes Licht und liefert detailreiche Aufnahmen einzelner Objekte. Roman ist vor allem für Infrarotlicht ausgelegt und erfasst einen deutlich größeren Himmelsausschnitt. Weil Infrarotlicht weniger stark durch Staub verdeckt wird, könnten spätere Roman-Aufnahmen nach Angaben der NASA helfen zu klären, ob die unterbrochen wirkenden Bögen tatsächlich zu einem Ring gehören.
Die US-Raumfahrtbehörde sieht in der Kombination auch eine Möglichkeit, Modelle der Dunklen Materie zu prüfen. Kleine Abweichungen in den verzerrten Bögen könnten auf kleinere Ansammlungen dieser Materie hinweisen. Solche Strukturen werden von der Theorie der kalten Dunklen Materie erwartet. Ob die Beobachtungen sie nachweisen und welche Schlüsse daraus folgen, ist allerdings eine offene Forschungsfrage; die Bildergalerie selbst ist noch kein solcher Nachweis.
Die Aufnahmen sollen zudem bei der Entwicklung eines rechnergestützten Werkzeugs helfen, mit dem sich ähnliche Bögen in Romans künftigem umfangreichem Bildmaterial finden lassen. Umgekehrt könnte Hubble einzelne besonders interessante Linsen, die Roman entdeckt, näher untersuchen. Bereits am 22. Oktober 2026 hatte die NASA eine einzelne Hubble-Aufnahme als Beispiel für diese Zusammenarbeit vorgestellt.
Roman startete am 30. August 2026 vom Kennedy Space Center in Florida. Nach Angaben der NASA durchläuft das Observatorium eine Phase der Inbetriebnahme und Instrumentenprüfung; erste Bilder erwartete die Behörde Anfang 2027. Das wissenschaftliche Interesse reicht über die nun gezeigten Linsen hinaus: Die Mission soll auch Daten zu Dunkler Energie und zu Planeten außerhalb des Sonnensystems sammeln. Die neuen Hubble-Bilder sind damit eine Vorbereitung auf gemeinsame Untersuchungen, nicht das Ergebnis bereits abgeschlossener Beobachtungen durch Roman.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).