Das amerikanische Fernsehnetzwerk Public Broadcasting Service, kurz PBS, zeigt ab dem 16. November 2026 eine vierteilige Dokumentation über die Geschichte der Strafjustiz in den USA. „Crime and Punishment in America“ reicht nach Angaben des beteiligten Senders KPBS von der Kolonialzeit bis in die Gegenwart. Regie führte Lynn Novick; Ken Burns und Sam Pollard waren ausführende Produzenten.
Der Sender KPBS in San Diego kündigt die vier Teile für aufeinanderfolgende Abende vom 16. bis zum 19. November an. Dort soll die Reihe auch über das digitale Angebot KPBS+ abrufbar sein. Die Dokumentation geht der Frage nach, wie die Gesellschaft in den Vereinigten Staaten auf Kriminalität reagiert und welchen Zweck Strafen erfüllen sollen.
Der erste Teil führt bis zum Jahr 1880 und behandelt unter anderem die Entstehung des Gefängnisses als Alternative zu harten öffentlichen Strafen. Der zweite Teil widmet sich der Zeit von 1880 bis 1929. Nach der Programmbeschreibung geht es darin auch um Reformbewegungen, die Missstände und Vorurteile im Strafjustizsystem anprangerten.
Die dritte Folge umfasst die Jahre 1929 bis 1969. Sie betrachtet unter anderem die öffentliche Aufmerksamkeit für Gangster und die Bemühungen der Bundespolizei, Unterstützung für die Verbrechensbekämpfung zu gewinnen. Der vierte Teil behandelt die Entwicklung seit 1970 und die Folgen einer Politik, die auf härtere Gesetze und Strafen setzte.
Wie viele Menschen von der Strafjustiz erfasst werden, zeigen Daten der Bundesbehörde Bureau of Justice Statistics. Demnach standen Ende 2023 geschätzt 5,53 Millionen Menschen unter Aufsicht des Strafvollzugssystems für Erwachsene. Dazu zählten sowohl Inhaftierte als auch Menschen, die außerhalb von Gefängnissen unter Bewährungsaufsicht standen oder nach einer bedingten Entlassung überwacht wurden. Die Gesamtzahl ist daher nicht mit der Zahl der Gefangenen gleichzusetzen.
Die Behörde schätzte die Zahl der Inhaftierten in Bundes- und bundesstaatlichen Gefängnissen sowie örtlichen Haftanstalten für 2023 auf rund 1,85 Millionen. Mehr als zwei Drittel der erfassten Personen standen dagegen außerhalb von Haftanstalten unter Aufsicht. Die Angaben beziehen sich ausdrücklich auf 2023 und beschreiben nicht den Stand im November 2026.
Auch an der Princeton University ist die Reihe Anlass für eine Veranstaltung: Am 18. November sollen dort Ausschnitte gezeigt und anschließend mit Novick und weiteren Beteiligten die Aussichten für Reformen der Strafjustiz nach den Kongresswahlen diskutiert werden. Die Universität nennt öffentliche Sicherheit und Bürgerrechte als Themen.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).