Okaloosa County will den historischen Ozeanliner United States am Mittwoch, 11. November 2026, im Golf von Mexiko versenken. Nach Angaben der Projektverantwortlichen würde das Wrack zum weltweit größten künstlichen Riff. Der Einsatz startete nach einer wetterbedingten Vorverlegung um einen Tag; die letzten Vorbereitungen erfolgten in Mobile Bay in Alabama.
Die zuständigen Behörden haben das Vorhaben genehmigt. Nach Angaben des County wurde das Projekt unter anderem durch das United States Army Corps of Engineers geprüft. Die Auflagen sehen eine umfangreiche Entfernung potenzieller Schadstoffe und eine vorbereitende Reinigung vor. Das Absenken soll ohne Sprengstoffe erfolgen und durch kontrolliertes Fluten, damit das Schiff in aufrechter Lage auf dem Meeresboden aufsetzt. Die United States ist 990 Fuß (rund 302 Meter) lang.
Die Position des Riffstandorts liegt etwa 22 Seemeilen südwestlich von Destin vor der Nordwestküste Floridas. Für Transport und Einsatz wurden Öffnungen im Rumpf vorbereitet, um den Wasserzulauf zu steuern. Teile der Ausstattung und ausgewählte Erinnerungsstücke sollen vorab geborgen und später an Land ausgestellt werden. Die United States Coast Guard richtet für den Einsatzzeitraum eine zeitweilige Sicherheitszone ein, um die Schifffahrt auf Abstand zu halten.
Der Plan ist umstritten. Befürworter in Okaloosa County erwarten zusätzliche Einnahmen durch Tauchtourismus, Offshore-Angeln und begleitende Dienstleistungen an der Golfküste. Kritiker, darunter Umwelt- und Denkmalschutzgruppen sowie frühere Bewahrer des Schiffs aus New York, bezweifeln eine vollständige Umweltsanierung und warnen vor Langzeitrisiken für marine Lebensräume sowie vor dem Verlust eines bedeutenden technischen Denkmals. Ein Eilantrag gegen die Versenkung wurde laut Gerichtsberichten bislang abgewiesen; weitere Rechtsmittel bleiben möglich, ändern den Einsatzplan nach aktuellem Stand jedoch nicht.
Wie das Projekt bewertet wird, hängt von späteren Befunden ab. Maßgeblich sind die Einhaltung der Umweltauflagen, die ökologische Entwicklung am Einsatzort und der tatsächliche touristische Nutzen an der Golfküste Floridas. Okaloosa County kündigt eine fortlaufende Überwachung des Riffstandorts an und verweist auf die Möglichkeit, aus den Messdaten künftige Großprojekte für künstliche Riffe im Golf von Mexiko und darüber hinaus abzuleiten. Zugleich bleibt die United States als Symbol des amerikanischen Schiffbaus der Nachkriegszeit Gegenstand einer grundsätzlichen Debatte zwischen Erhalt und Nutzung.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).