Der frühere Atlantikliner SS United States soll am 11. November 2026 vor der Küste Floridas versenkt werden. Der Eigentümer, das County Okaloosa, will den einstigen Geschwindigkeitsrekordhalter in ein künstliches Riff verwandeln. Nach Berichten der Nachrichtenagentur AP lag das Schiff vor der Küste und wartete auf die kontrollierte Versenkung. Ein Abschluss war zunächst nicht bestätigt.
Der Termin wurde vom 12. auf den 11. November vorgezogen, weil für den ursprünglich vorgesehenen Tag starker Wind erwartet wurde. Das Ziel liegt nach Angaben der Woods Hole Oceanographic Institution rund 41 Kilometer südwestlich der Hafeneinfahrt von Destin im Golf von Mexiko. Das Schiff war am 9. November aus Mobile im Bundesstaat Alabama zu seiner letzten Fahrt aufgebrochen.
Der rund 302 Meter lange Liner steht für ein Kapitel amerikanischer und internationaler Verkehrsgeschichte. Auf seiner Jungfernfahrt im Jahr 1952 brach er den Geschwindigkeitsrekord für die Atlantiküberquerung. Die United States wurde 1969 außer Dienst gestellt, nachdem Flugreisen dem Passagierverkehr auf See zunehmend Konkurrenz gemacht hatten. Ab 1996 lag das Schiff in Philadelphia.
Das County Okaloosa kaufte den Liner 2024. Zuvor hatte die Eigentümerorganisation SS United States Conservancy keinen geeigneten neuen Liegeplatz innerhalb einer gerichtlich gesetzten Frist finden können. Die Organisation hatte ursprünglich angestrebt, das Schiff über Wasser zu erhalten und an einem Hafenstandort neu zu nutzen. Sie entschied sich nach eigener Darstellung für das Riffprojekt als Alternative zur Verschrottung.
Im Februar 2025 wurde der Liner von Philadelphia nach Mobile geschleppt und dort für die Versenkung vorbereitet. Nach Angaben der Woods Hole Oceanographic Institution wurden dabei umfangreiche Umweltsanierungsarbeiten durchgeführt. Die Conservancy erklärte, das Schiff solle ohne Sprengstoff durch kontrolliertes Fluten auf den Meeresgrund gebracht werden. Für Taucher als unsicher eingeschätzte Bereiche wurden nach ihren Angaben verschlossen.
Das County hofft auf eine Attraktion für Taucher und auf Vorteile für die Fischerei. Gegner der Versenkung verwiesen auf mögliche Umweltrisiken und plädierten für den Erhalt des historischen Schiffes. Die Conservancy plant gemeinsam mit dem County ein Museum an Land; geborgene Ausstattungsstücke sollen dort an die Geschichte des Liners erinnern.
Für die Forschung bietet das geplante Wrack die Gelegenheit, die Besiedlung einer großen künstlichen Struktur von Beginn an zu beobachten. Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution wollen nach eigenen Angaben Veränderungen der Wasserchemie, der mikrobiellen Aktivität und der Lebensgemeinschaften untersuchen. Welche ökologischen Veränderungen tatsächlich eintreten, müssen die Messungen erst zeigen.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).