Die Route 66 ist 100 Jahre alt geworden. Am 11. November 1926 erhielt die Verbindung von Chicago nach Los Angeles offiziell ihre Nummer. Zum Jubiläum am 11. November 2026 reisten Besucher unter anderem nach Tulsa in Oklahoma, wo örtliche Unternehmen und Gäste an die Geschichte der Straße erinnerten. Das berichtete der lokale Fernsehsender KJRH.
Die frühere Fernstraße führte durch acht Bundesstaaten und verband den industriellen Mittleren Westen mit dem Westen der Vereinigten Staaten. Ihre Bedeutung ging über den Verkehr hinaus: Der National Park Service bezeichnet sie als landesweit bedeutsames Symbol der Verkehrsgeschichte und des Einflusses des Automobils. Das Jubiläum wurde deshalb entlang der Strecke mit Veranstaltungen und Ausstellungen aufgegriffen.
Die Nummer 66 bezeichnete keine von Anfang an vollständig neu gebaute Straße. Vielmehr entstand eine Verbindung, die bestehende Orte und Straßenabschnitte in ein überregionales Netz einband. Nach Darstellung des National Park Service stärkte sie die Verbindung zwischen dem überwiegend ländlichen Westen und den dicht besiedelten Regionen weiter östlich. Für Städte und kleinere Gemeinden an der Strecke brachte der Straßenverkehr wirtschaftliche Möglichkeiten mit sich.
Während der Weltwirtschaftskrise nutzten Menschen die Route 66 auf dem Weg nach Westen. Viele verließen die von schweren Dürren und Staubstürmen betroffenen Gebiete der Great Plains, die als Dust Bowl bekannt wurden. Im Zweiten Weltkrieg diente die Straße auch militärischen Transporten. Nach dem Krieg trug sie zum Wachstum des Autotourismus bei, wie der National Park Service darlegt.
Der Ausbau des Interstate-Systems veränderte die Funktion der alten Fernstraße. Schnellere Fernverkehrsstraßen ersetzten nach und nach ihre Verbindung für den durchgehenden Verkehr. 1985 wurde der U.S. Highway 66 als Fernstraße aus dem nummerierten Netz genommen. Erhaltene Abschnitte und Orte entlang früherer Trassen blieben dennoch Ziele für Reisende.
Für Gemeinden an der Strecke ist das historische Erbe auch eine wirtschaftliche Ressource. KJRH berichtete zum Jubiläum über Reisende aus anderen Bundesstaaten, die in Tulsa Station machten und dort Geschäfte besuchten. Die Stadt Tulsa verwies bereits im Mai 2026 auf Investitionen entlang der Route 66. Das zeigt ein Interesse der Kommune, historische Identität und Besucherwirtschaft miteinander zu verbinden; aus einzelnen Besucherberichten lässt sich allerdings kein Gesamteffekt des Jubiläums auf die Wirtschaft ableiten.
Der Erhalt betrifft mehr als die Fahrbahn. Alte Gebäude, Ortskerne und Zeugnisse des Reiseverkehrs erzählen davon, wie die Straße das Leben entlang ihrer Trasse prägte. Der National Park Service untersuchte deshalb die historische Bedeutung der Route und Möglichkeiten, sie zu bewahren und zu vermitteln. Das hundertjährige Jubiläum rückte diese Aufgabe erneut in den öffentlichen Blick.
Redakteurin: Celestina Fuentes (Artikel mit KI-Unterstützung).