Der US-Senat hat am 10. November 2026 einen Gesetzentwurf zur Modernisierung der Wettervorhersage und Forschung verabschiedet. Die Vorlage wurde ohne Widerspruch angenommen und sieht unter anderem neue Instrumente für die Vorhersage von Waldbränden, Dürren und Überschwemmungen vor. Bevor sie Gesetz werden kann, muss auch das Repräsentantenhaus zustimmen.
Im Mittelpunkt steht die nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA, zu der auch der US-Wetterdienst gehört. Der Entwurf erneuert und ergänzt die gesetzliche Grundlage für zahlreiche Forschungs- und Vorhersageprogramme der Behörde. Er soll dazu beitragen, Messdaten schneller in Prognosen und verständliche Warnungen zu übersetzen.
Zu den Vorhaben zählt die Erneuerung des Wetterradarnetzes. Nach Angaben des zuständigen Senatsausschusses sollen auch Lücken in der Radarerfassung angegangen werden. Solche Lücken können besonders dort ins Gewicht fallen, wo Geländeformen die Beobachtung erschweren und sich gefährliche Niederschläge rasch entwickeln. Geplant sind zudem Verbesserungen beim NOAA-Wetterfunk, über den Warnungen verbreitet werden.
Ein eigener Schwerpunkt gilt atmosphärischen Flüssen: Das sind schmale Zonen in der Atmosphäre, die große Mengen Wasserdampf transportieren und bei Landfall starke Niederschläge auslösen können. Ein vorgesehenes Forschungs- und Vorhersageprogramm soll die Warnung vor solchen Ereignissen verbessern. Auch die Vorbereitung auf Erdrutsche soll stärker mit der Beobachtung dieser Wetterlagen verknüpft werden.
Bei Waldbränden will der Entwurf einen Wetterdienst für die Brandbekämpfung gesetzlich verankern und neue Technik fördern. Hinzu kommen Maßnahmen zur Beobachtung und Vorhersage von Dürren sowie längerfristige Wetterausblicke, die unter anderem für Landwirtschaft und Wasserwirtschaft von Bedeutung sind. Ob und wie schnell die vorgesehenen Verbesserungen im Alltag ankommen, hängt allerdings auch von ihrer Umsetzung und Finanzierung ab. Der Gesetzentwurf selbst stellt nicht automatisch sämtliche Mittel bereit.
Getragen wurde die Vorlage vom republikanischen Senator Ted Cruz aus Texas und der demokratischen Senatorin Maria Cantwell aus dem Bundesstaat Washington. Cruz verwies auf die Überschwemmungen in Texas vom 4. Juli 2025; Cantwell stellte den Nutzen früherer Warnungen für gefährdete Gemeinden heraus. Ihre Aussagen beschreiben die Ziele der Vorlage, nicht bereits erreichte Verbesserungen.
Auch im Repräsentantenhaus erhielt der Senatsbeschluss Unterstützung aus beiden Parteien. Der republikanische Vorsitzende des Wissenschaftsausschusses, Brian Babin, und die führende Demokratin des Ausschusses, Zoe Lofgren, begrüßten ihn am 11. November 2026. Babin bezeichnete die Fassung als Ergebnis eines Kompromisses zwischen beiden Kammern.
Eine endgültige Verabschiedung war damit noch nicht verbunden. Das Repräsentantenhaus muss über die Vorlage befinden; anschließend wäre für das Inkrafttreten grundsätzlich noch die Unterschrift des Präsidenten erforderlich. Der Senatsbeschluss markiert somit einen wichtigen Schritt für die landesweite Wettervorsorge, aber noch nicht den Abschluss des Gesetzgebungsverfahrens.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).