Nach zwei aufeinanderfolgenden Starkregenereignissen Ende Oktober und Anfang November 2026 ist der Wasserstand des Navajo Reservoirs an der Grenze von New Mexico und Colorado rasant gestiegen. Satellitenaufnahmen vom 20. September und 7. November zeigen die deutliche Ausdehnung der Seefläche; nach Angaben der U.S. Army Corps of Engineers nahm der Pegel in diesem Zeitraum um nahezu 60 Fuß, rund 18 Meter, zu. Am 7. November lag der Stausee auf dem höchsten Stand seit August 2019 und erreichte etwa 108 Prozent der durchschnittlichen Kapazität für dieses Datum, nachdem er am 20. September nur rund 60 Prozent des Durchschnitts gehalten hatte.
Ursächlich waren kräftige Tiefs, die den Südwesten der USA vom 21. bis 23. Oktober und erneut Anfang November mit ungewöhnlich großen Niederschlagsmengen trafen. In vielen Einzugsgebieten fielen binnen Wochen zwei- bis viermal so hohe Mengen wie im langjährigen Mittel. Die Folge waren sprunghaft steigende Abflüsse in den Zuflüssen San Juan und Piedra sowie weiteren Flüssen, die das Navajo Reservoir rasch füllten. Die Bureau of Reclamation hatte am 16. und 17. September die Abgaben aus dem Navajo Dam reduziert; der anschließende Niederschlagsüberschuss beschleunigte dennoch den Speicheranstieg deutlich.
Die Hydrologie hatte örtlich gravierende Folgen. In Pagosa Springs, Colorado, fielen zunächst 5,05 Zoll Regen, und der San Juan River überschritt am 23. Oktober 2026 die große Hochwasserstufe. Nach weiterer Nässe stieg der Fluss am 1. November erneut stark an und näherte sich dem Rekord von 1911. Behörden ordneten Evakuierungen an, Einsatzkräfte retteten Dutzende Menschen; Straßen und Gebäude wurden überflutet und beschädigt. Überflutungen meldeten auch Kommunen in Südwest-Colorado, Südost-Utah, Nord-Arizona und Nordwest-New Mexico.
Die Unwetter linderten kurzfristig die Dürre. Der U.S. Drought Monitor verzeichnete in seiner Auswertung vom 3. November 2026 eine deutliche Entspannung im Südwesten und im Great Basin, mahnte jedoch anhaltende Langzeitdürren in Teilen der Region an. Fachleute sehen die Wetterlage im Zusammenhang mit einem laufenden El Niño und ungewöhnlich warmen Meeresoberflächen, die die Zugbahn feuchter Tiefdrucksysteme in niedrigen Breiten begünstigten.
Die Ereignisse unterstreichen die wachsenden Anforderungen an Wassermanagement und Hochwasserschutz in einer Region, die gleichzeitig von veränderten Niederschlagsmustern, einer schwachen Schneedecke im Winter 2025/26 und infrastrukturellen Engpässen geprägt ist. Für die kommenden Monate bleiben Pegel- und Niederschlagsentwicklung im Einzugsgebiet des Navajo Reservoirs ein zentrales Thema für Behörden in New Mexico und Colorado.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).