Der experimentelle Wirkstoff Retatrutid hat in zwei klinischen Studien Knieschmerzen bei Menschen mit Übergewicht oder Adipositas und Kniearthrose stärker verringert als ein Scheinmedikament. Die am 8. November 2026 im New England Journal of Medicine veröffentlichten Ergebnisse stammen aus Studien unter Leitung der US-amerikanischen Northwestern University. Auch das Körpergewicht sank in den Behandlungsgruppen deutlicher. Finanziert wurden die Untersuchungen vom Hersteller Eli Lilly.
An den beiden Studien nahmen zusammen 1.019 Erwachsene ohne Diabetes teil. Sie hatten schmerzhafte Kniearthrose und mindestens Übergewicht. Per Zufall erhielten sie einmal wöchentlich Retatrutid in unterschiedlichen Dosierungen oder ein Placebo. Der Wirkstoff wurde unter die Haut gespritzt. Weder die Teilnehmenden noch die behandelnden Teams wussten während der verblindeten Studien, wer welches Präparat bekam.
In der Studie TRIUMPH-4 mit 445 Teilnehmenden nahm der Schmerz nach 68 Wochen auf einer Skala von null bis zehn unter Retatrutid durchschnittlich um 3,96 beziehungsweise 3,74 Punkte ab, je nach Dosierung. In der Placebogruppe betrug der Rückgang 2,12 Punkte. Auf derselben Auswertungsgrundlage zeigte auch die zweite Studie nach 80 Wochen eine stärkere Schmerzlinderung unter dem Wirkstoff. Die Ergebnisse hielten ebenfalls einer weiteren Auswertung stand, die alle zufällig zugeteilten Teilnehmenden berücksichtigte.
Das Körpergewicht sank in TRIUMPH-4 im Durchschnitt um 20,0 beziehungsweise 23,7 Prozent; unter Placebo waren es 4,6 Prozent. Die Unterschiede sind Studienmittelwerte und sagen nicht voraus, wie einzelne Patienten auf eine Behandlung reagieren würden. Retatrutid aktiviert Rezeptoren für drei Hormone, die an der Regulation des Stoffwechsels beteiligt sind.
Die Ergebnisse betreffen ein verbreitetes Gesundheitsproblem: Eine Untersuchung der US-Gesundheitsbehörde CDC schätzte für den Zeitraum 2017 bis März 2020, dass rund 33 Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten eine diagnostizierte Arthrose hatten. Die Zahl bezieht sich auf Arthrose insgesamt, nicht allein auf Erkrankungen des Knies. Schmerzen und Bewegungseinschränkungen können alltägliche Tätigkeiten erschweren.
Die Studien lassen wichtige Fragen offen. Nach Angaben der Northwestern University ist nicht geklärt, ob Retatrutid das Fortschreiten der Kniearthrose so weit verlangsamt, dass weniger künstliche Kniegelenke benötigt werden. Ebenso wurde nicht untersucht, ob der Wirkstoff Menschen ohne Übergewicht mit Kniearthrose hilft. Wie viel der Schmerzlinderung auf den Gewichtsverlust und wie viel auf andere Wirkungen zurückgeht, bleibt ebenfalls offen.
Schwere unerwünschte Ereignisse traten in beiden Studien unter Retatrutid häufiger auf als unter Placebo; am häufigsten waren Beschwerden des Magen-Darm-Trakts. Die US-Arzneimittelbehörde FDA führt Retatrutid nicht als Bestandteil eines zugelassenen Arzneimittels und warnt vor nicht zugelassenen Produkten. Eli Lilly finanzierte die Studien, und Beschäftigte des Unternehmens gehörten zum Autorenteam. Ein Vergleich mit bereits verfügbaren Medikamenten gegen Arthrose oder Übergewicht war nicht Gegenstand dieser Placebostudien.
Redakteurin: Clara Simonichek (Artikel mit KI-Unterstützung).