Der amerikanische Televangelist Jim Bakker ist am Montag, 5. Oktober 2026, im Alter von 86 Jahren gestorben. Das bestätigte seine Ehefrau Lori Bakker in einer Mitteilung der Familie. Angaben zur Todesursache oder zum genauen Sterbeort lagen zunächst nicht vor. Bakker lebte zuletzt in der Nähe von Branson, Missouri, und moderierte über Jahre The Jim Bakker Show.
Bakker wurde in den 1970er-Jahren zusammen mit seiner damaligen Ehefrau Tammy Faye durch den PTL Club (Praise the Lord Club) landesweit bekannt. Aus der täglichen Fernsehsendung entwickelte sich ein weitreichendes Medien- und Spendenbetrieb, der in den 1980er-Jahren den christlichen Freizeit- und Ferienkomplex Heritage USA in Fort Mill, South Carolina, hervorbrachte. Heritage USA zog Millionen Besucher an und stand für den Aufstieg eines kommerzialisierten Televangelismus, der Kirchenarbeit, Unterhaltung und Fundraising miteinander verband.
Der rasche Aufstieg endete in der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre. Auf eine außereheliche Affäre folgten Ermittlungen wegen Finanzdelikten. 1988 wurde Bakker wegen Post- und Drahtbetrugs sowie Verschwörung angeklagt; 1989 verurteilte ihn ein Bundesgericht. Er saß mehrere Jahre im Gefängnis und wurde 1994 auf Bewährung entlassen. Der Fall prägte die Debatte über Transparenz und Rechenschaftspflicht religiöser Organisationen in den Vereinigten Staaten und führte zu schärferer öffentlicher und behördlicher Kontrolle großer Spendenwerke.
Nach seiner Entlassung kehrte Bakker schrittweise ins Fernsehen zurück. In The Jim Bakker Show kombinierte er Predigten, Interviews und Produktwerbung. Seine spätere Medienarbeit blieb umstritten, unter anderem wegen überzogener oder irreführender Gesundheitsversprechen für beworbene Produkte. Regulierungsbehörden und Verbraucherschützer gingen wiederholt dagegen vor; einige Verfahren endeten mit Vergleichen und Unterlassungszusagen. Bakker wies Kritik regelmäßig zurück und präsentierte seine Sendung als Dienst für Glaubens- und Lebensfragen.
Bakker galt als Pionier eines Formats, das religiöse Inhalte über Kabel- und Satellitenfernsehen massenhaft verbreitete und politisch-kulturelle Debatten der 1980er-Jahre mitprägte. Zugleich steht seine Karriere für die Risiken einer Vermischung von Seelsorge, Unterhaltung und kommerziellen Interessen. Aussagen der Familie zur Todesursache stehen noch aus; nähere Informationen sind zu erwarten, sobald offizielle Stellen oder Angehörige weitere Details veröffentlichen.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).