Das US-Innenministerium und das Bureau of Reclamation haben am 21. August 2026 die Betriebsregeln für den Colorado River für die Jahre 2027 und 2028 finalisiert. Die Maßnahmen sehen deutliche Kürzungen für die Unterliegerstaaten Arizona, Kalifornien und Nevada vor. Begründet wird der Schritt mit anhaltend niedrigen Wasserständen in den großen Speichern Lake Mead und Lake Powell sowie der Notwendigkeit, Versorgungssicherheit und Wasserkrafterzeugung zu stabilisieren.
Nach Angaben der Bundesbehörden verankern die Regeln einen verbindlichen Reduktionsrahmen, der an die jeweils prognostizierten Reservoirpegel gekoppelt ist. Den größten Anteil der Einschnitte trägt demnach Arizona, gefolgt von Kalifornien und Nevada. Sollten sich die hydrologischen Bedingungen verschlechtern, sind weitergehende Kürzungen möglich; verbessern sich die Zuflüsse, sind Anpassungen nach oben vorgesehen. Grundlage der Entscheidungen sind das Post-2026-EIS und die aktuelle 24-Month Study der Reclamation, die ohne zusätzliche Eingriffe ein erhöhtes Risiko für kritisch niedrige Stauziele ausweist.
Die Finalisierung baut auf den seit Frühjahr geführten Konsultationen mit den Unterliegerstaaten auf. Deren gemeinsamer Vorschlag sah bis Ende 2028 zusätzliche Einsparungen in Milliardenhöhe an Kubikmetern beziehungsweise Millionen Acre-Foot vor, teils finanziert durch bundesweite Programme zur Systemkonservierung. Die nun verabschiedeten Regeln verknüpfen kurz- und mittelfristige Instrumente, etwa niedrigere Freisetzungsraten aus den Stauseen, mit einer engmaschigen Überwachung der Speicherstände.
Vertreter Arizonas, darunter Tom Buschatzke vom Arizona Department of Water Resources, begrüßten die Planbarkeit durch klarere Leitplanken, betonten aber, dass ihr Bundesstaat erneut die Hauptlast trage. Fachleute verweisen auf strukturelle Ursachen: Der Colorado River ist historisch überallokiert (Compact von 1922), während langjährige Trockenheit und höhere Verdunstung die effektive Verfügbarkeit senken. Dies verschärft Spannungen zwischen Landwirtschaft, Städten und Ökosystemen im Unterbecken.
Bundesprogramme sollen die Umsetzung abfedern, vor allem durch Anreize für effizientere Bewässerung, zeitweilige Flächenstilllegungen und zusätzliche Speicher- und Rückgewinnungsvorhaben. Die Verteilung der Kürzungen erfolgt innerhalb des bestehenden Instrumentariums der Lower Basin-Dürrepläne und Flexibilitätskonten. Für die kommenden Monate haben Interior und Reclamation regelmäßige Lageberichte angekündigt, um bei Bedarf zeitnah nachzusteuern.
Mit den nun festgezurrten Regeln erhalten die betroffenen Staaten einen zweijährigen Rahmen, während parallel die langfristigen Leitlinien für die Zeit nach 2028 weiter verhandelt und geprüft werden.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).