Die NASA bestätigt, dass ihre beiden Zwillingssonden Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (kurz ESCAPADE) nach jeweils einem gesteuerten Erdvorbeiflug am 7. November 2026 beziehungsweise am 9. November 2026 nun auf dem Weg zum Mars sind. Bei beiden Manövern kombinierten die Missionskontrolleure die Gravitation der Erde mit einer etwa neunminütigen Triebwerkszündung (Trans‑Mars-Injektion), die die Sonden auf eine interplanetare Transferbahn brachte. Die erste Sonde absolvierte ihren engen Vorbeiflug mit dem Abschluss der Triebwerkszündung am 7. November 2026; die zweite beendete das entsprechende Manöver am 9. November 2026. Alle angegebenen Zeiten und Daten sind absolute Kalendertage (7. November 2026; 9. November 2026).
Die Mission war am 13. November 2025 vom Cape Canaveral Space Force Station gestartet. Nach dem Start führten beide Sonden eine verlängerte ‚Loiter‘-Phase um den Lagrange-Punkt L2 des Erde–Sonne-Systems durch, von wo aus sie im November 2026 zur Rückkehr in Erdferne ansetzten, um durch die kombinierten Gravitations- und Triebwerksmanöver den Schub für den Mars-Transfer zu gewinnen. Nach dem derzeit veröffentlichten Missionsplan sollen die Marsorbit-Eintrittsmanöver am 7. und 9. September 2027 stattfinden.
Ziel von ESCAPADE ist es, die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Marsumgebung zu untersuchen und den Beitrag dieser Wechselwirkung zum atmosphärischen Verlust bei Mars zu quantifizieren. Die beiden Sonden sollen in Formation Messungen zur Partikeldynamik und Plasmainteraktion liefern, die Rückschlüsse auf den langfristigen Atmosphärenverlust ermöglichen. Das Space Sciences Laboratory der University of California, Berkeley leitet die Mission; Partner sind unter anderem das Goddard Space Flight Center und das Unternehmen Advanced Space, das das neuartige Bahnkonzept mitentwickelte.
Die hier berichteten Sachverhalte basieren auf den aktuellen Presseangaben von NASA, auf der Projektseite des Space Sciences Laboratory und auf Informationen des Bahnpartners Advanced Space. Detaillierte Angaben zu Treibstoffverbrauch, exakten Delta‑v-Werten und weiteren technischen Messgrößen hat die Missionsleitung bislang nicht offengelegt. Die erfolgreiche Kombination aus gesteuertem Erdvorbeiflug und Triebwerkszündung stellt nach Auffassung der beteiligten Stellen einen neuen Ansatz dar, Startzeitfenstern für Marsmissionen flexibler zu gestalten.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).