Die NASA kündigt für Freitag, den 28. August 2026, die Bekanntgabe der Gewinner der Finalrunde der LunaRecycle Challenge an. Die Veranstaltung findet an der The University of Alabama im Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering in Tuscaloosa statt. Eröffnungsworte sind für 8:30 Uhr Central Daylight Time im Raum 1026 des H.M. Comer Hall angesetzt, die Abschlusszeremonie beginnt um 12:00 Uhr, während der die Preisträger live verkündet werden. Bis zu 14 Finalteams präsentieren zuvor ihre Lösungen im Technologie-Showcase.
Die LunaRecycle Challenge ist ein seit 2024 laufender, zweiphasiger Wettbewerb mit einem Preisfonds von insgesamt 3 Millionen US-Dollar. Ziel ist die Entwicklung von Recyclinglösungen für nichtmetabolische Abfälle, um längere Aufenthalte auf dem Mond nachhaltiger zu gestalten. In der Finalrunde von Phase 2 verfeinerten eingeladene Teams ihre Prototypen und digitalen Zwillinge („Digital Twins“) für abschließende Tests; Live-Prüfungen der Prototypen fanden Anfang August in Tuscaloosa bei McAbee Construction statt. Nach dem Finale erhalten bis zu 11 Teams einen Anteil am Preisgeld von 1,325 Millionen US-Dollar für Prototyp- und Digital-Twin-Lösungen. Die beiden besten Prototypen werden mit 500.000 und 225.000 US-Dollar prämiert, die beiden besten digitalen Zwillinge mit 275.000 und 125.000 US-Dollar. Zusätzlich sind bis zu sechs Technical Achievement Prizes sowie ein mit 25.000 US-Dollar dotierter People’s Choice Award vorgesehen.
Organisiert wird die Challenge am Marshall Space Flight Center im Rahmen des Centennial-Challenges-Programms der NASA. Fachliche Unterstützung leisten unter anderem das Kennedy Space Center in Florida und das Ames Research Center in Kalifornien. Die The University of Alabama setzt den Wettbewerb in Partnerschaft mit der NASA um und richtet die Abschlussveranstaltung im Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering aus.
Die NASA verfolgt mit dem Wettbewerb das strategische Ziel, Technologien für Langzeitmissionen auf der Mondoberfläche zu erproben und die Missionslogistik zu entlasten. Recycling von nichtmetabolischen Abfällen – etwa Verpackungen oder Verbrauchsmaterialien – kann Transportmassen verringern und lokale Stoffkreisläufe fördern. Ob prämierte Ansätze kurzfristig in Artemis-Vorhaben oder kommerzielle Mondinfrastruktur überführt werden, entscheiden nachgelagerte Tests, Qualifikationen und Programmentscheidungen. Aussagen über eine operative Nutzung über die Wettbewerbsprämierung hinaus liegen derzeit nicht vor.
Die Termin- und Programmdaten stammen aus einer NASA-Mitteilung vom 25. August 2026, in der auch Ort, Ablauf und Preisstruktur des Finales genannt werden.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).