Der frühere US-Passagierdampfer SS United States ist am 11. November 2026 vor der Küste Floridas versenkt worden. Das Woods Hole Oceanographic Institution teilte mit, das Schiff liege nun auf dem Meeresgrund und solle als künstliches Riff dienen. Zugleich wollen Wissenschaftler an dem Wrack beobachten, wie Meeresorganismen eine neu entstandene Struktur besiedeln.
Das Schiff gehörte dem Okaloosa County im Nordwesten Floridas. Die County-Verwaltung hatte es 2024 mit dem Ziel erworben, vor der Küste einen Lebensraum für Meerestiere und ein Ziel für Taucher zu schaffen. Nach Angaben des Forschungsinstituts war für die Versenkung eine Stelle rund 41 Kilometer (22 Seemeilen) südwestlich der Durchfahrt Destin East Pass vorgesehen. Das Schiff ist etwa 302 Meter (990 Fuß) lang.
Für die Region verbindet das Vorhaben wirtschaftliche und ökologische Interessen. Die Verwaltung erhofft sich zusätzliche Anziehungskraft für die Tauch- und Fischereiwirtschaft. Ob und in welchem Umfang diese Erwartungen eintreten, wird sich erst nach der Entwicklung des Riffs zeigen. Das Forschungsinstitut bezeichnet die SS United States als das weltweit größte künstliche Riff.
Für die Wissenschaft liegt der besondere Wert darin, dass Zeitpunkt und Ort der Versenkung bekannt sind. Anders als bei einem erst lange nach seinem Untergang entdeckten Wrack können Forscher die Veränderungen von Beginn an dokumentieren. Das Woods Hole Oceanographic Institution plant, Wasserchemie, mikrobielle Aktivität und die Entwicklung biologischer Gemeinschaften zu verfolgen. Eine weitere Untersuchung der Mikroorganismen in Wasser und Sediment soll von der University of Southern Mississippi geleitet werden.
Die Forscher wollen auch messen, welche Stoffe aus dem Stahl ins Wasser gelangen. Korrosion kann unter anderem Eisen, Mangan und Nickel freisetzen. Die Untersuchung soll helfen zu verstehen, wie solche Veränderungen mit der Besiedlung zusammenhängen. Über die tatsächlichen Folgen für die Umgebung lassen sich aus der angekündigten Untersuchung noch keine abschließenden Schlüsse ziehen.
Die SS United States war 1952 auf ihrer Jungfernfahrt über den Atlantik bekannt geworden. Nach Angaben der Organisation SS United States Conservancy stellte sie damals einen Geschwindigkeitsrekord auf. Das Schiff war auch mit Blick auf eine mögliche Nutzung durch die US-Regierung entwickelt worden. Später lag es fast drei Jahrzehnte in Philadelphia.
Nachdem keine geeignete dauerhafte Anlegestelle gefunden worden war, stimmte die Conservancy nach eigenen Angaben dem Verkauf an das County zu. 2025 wurde das Schiff nach Mobile in Alabama geschleppt und dort für seine neue Verwendung vorbereitet. Vor der Versenkung wurde es nach Angaben des Forschungsinstituts umfassend gereinigt. Die Conservancy plant ein Museum an Land; dafür wurden unter anderem die beiden Schornsteine erhalten.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).