Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) plant den Start ihrer Mission Martian Moons eXploration (MMX) am 19. Oktober 2026 um 15:41 Uhr Eastern Daylight Time (EDT) vom Tanegashima Space Center in Japan. Ziel der Mission ist die Kartierung und Probenentnahme an den Marsmonden Phobos und Deimos mit anschließender Rückführung einer Probe von Phobos zur Erde im Jahr 2031. Die NASA trägt mit mehreren Schlüsselbeiträgen zum Gelingen der Mission bei.
Das von der Johns Hopkins Applied Physics Laboratory entwickelte Spektrometer Mars‑moon Exploration with Gamma rays and Neutrons (MEGANE) misst Neutronen und Gamma‑Strahlung, um die chemische Elementzusammensetzung der Phobos‑Oberfläche zu bestimmen. Ergänzend demonstriert die NASA die pneumatische Probennahmetechnik P‑Sampler: Ein Kurzstoß hochdruckgefüllten Stickstoffs wirbelt Material auf und fördert es in einen Sammelbehälter. JAXA wird zusätzlich mit einem Kernbohrer oberflächennahe Proben entnehmen.
Kommunikation und präzise Navigation werden durch das Deep Space Network der NASA unterstützt; außerdem werden US‑Wissenschaftlerinnen und -Wissenschaftler im internationalen MMX‑Team teilnehmen. NASA‑Vertreter betonen, dass die Proben langfristig kuratiert werden: Etwa 15 Prozent des zurückgeführten Materials sollen im Johnson Space Center in Houston aufbewahrt und internationalen Forschungen zugänglich gemacht werden.
Wesentliche wissenschaftliche Fragen betreffen die Herkunft der Monde: Entstanden Phobos und Deimos aus Trümmern eines großen Einschlags auf Mars oder handelt es sich um eingefangene Asteroiden? Die kombinierte Instrumenten‑ und Probenanalytik soll diese Alternativen prüfen und Rückschlüsse auf die frühe Entwicklung des inneren Sonnensystems erlauben.
Der geplante Zeitplan sieht die Ankunft des Raumfahrzeugs im Marsorbit im August 2027 vor; die erste Probenentnahme ist frühestens für Dezember 2028 vorgesehen, die Probenrückkehr für 2031. MEGANE, P‑Sampler und die Unterstützung durch das Deep Space Network sind Teil der NASA‑Beiträge im Rahmen des Discovery Program. Die Mission bündelt Expertise aus Japan und den Vereinigten Staaten und liefert Daten mit Bedeutung weit über das Mars‑System hinaus.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).